異国情緒にあふれた長崎の冬のお祭り「長崎ランタンフェスティバル」 に、幻想的な賑わいを求めて、毎年、多くの観光客が長崎を訪れています。今回は冬の長崎を代表する風物詩となった、「長崎ランタンフェスティバル」の紹介とそれにまつわるお話をしましょう。

北宋時代(960年頃)、中国に媽祖と呼ばれる女性がいたそうです。不思議な予知能力を持っていた彼女は人々から慕われ尊敬を集めていました。
彼女が28歳になったある日、多くの漁船が暴風に遭い転覆する事件が起こります。彼女はその能力を駆使し、荒波の中から溺れる人々を救いますが、その疲れがもとで彼女自身も命を落としてしまいました。
彼女の死後、人々はその恩に報いるため寺や廟(びょう)=霊をまつるところ=を建立しました。そして、彼女は航海安全の神として、東南アジアから中国の広い地域の人々に祀られるように なったそうです。

美しいランタンに囲まれ、賑やかな銅鑼の音と共に進む媽祖行列。今から370年もの昔、彼らが航海の無事を祈った姿が今年も昔そのままに甦り、訪れる人々にかつてこの長崎の町で繰り広げられた懐かしいひとこまとして伝えています。